汽车电子是汽车电子控制装置和汽车电子控制装置的总称。车身电子控制装置，包括发动机控制系统、底盘控制系统和车身电子控制系统(车身电子ECU)。

汽车电子最重要的作用是提高汽车的安全性、舒适性、经济性和娱乐性。由传感器、微处理器、微处理器、执行器、几十个甚至上百个电子元器件组成的电子控制系统。
根据对汽车行驶性能的影响，汽车电子产品可以归纳为两大类:一类是汽车电子控制装置，即汽车电子控制装置与汽车上的机械系统相配合，即所谓的“机电结合”的汽车电子装置;它们包括发动机，底盘，车身电子控制。例如，电子燃油喷射系统、制动防抱死控制、防滑控制、牵引力控制、电子控制悬架、电子控制自动变速器、电子助力转向等，另一种是整车电子装置，整车电子装置是在整车环境中可以独立使用的电子装置，它和汽车本身的性能没有直接关系。包括汽车信息系统(车载计算机)、导航系统、汽车视听娱乐系统、车载通信系统、互联网设备等。
2008年电子技术发展方向为集中集成控制发展:将发动机管理系统和自动变速器控制系统集成为动力传动系统集成控制(PCM);将制动防抱死控制系统(ABS)、牵引控制系统(TCS)和驱动防滑控制系统(ASR)集成在一起进行制动控制。通过底盘中央控制器，将制动、悬架、转向、动力传动等控制系统通过总线连接起来。控制器通过复杂的控制操作，协调各子系统将车辆行驶性能控制到最佳水平，形成集成底盘控制系统(UCC)。
由于汽车上电子电器设备的数量迅速增加，为了减少连接线的数量和重量，网络和总线技术在这一时期得到了极大的发展。总线技术是将各种汽车电子设备连接成一个网络，通过数据总线发送和接收信息。电子设备不仅可以独立完成自身的控制功能，还可以为其他控制设备提供数据服务。由于采用了网络设计，简化了布线，减少了电气节点的数量和导线的数量，使装配工作更加简化，同时也增加了信息传输的可靠性。通过数据总线可以访问任何电子控制装置，通过读取故障代码进行故障诊断，使得整车的维护更加简单。